L’energie du futur
La fusion nucléaire est le processus qui consiste à combiner des noyaux pour produire un nouveau noyau atomique plus gros. Lorsque des noyaux atomiques se combinent t, ils libèrent une grande quantité d’énergie, permettant d’espérer l’arrivée d’une nouvelle source d’énergie à l’avenir. La recherche dans ce domaine consiste essentiellement à tenter de recréer une réaction similaire à celle qui se produit dans le soleil en fusionnant deux types d'hydrogène, le deutérium et le tritium, pour créer de l'hélium. Cette opération nécessite une quantité d’énergie considérable, car le gaz doit être chauffé à une température très élevée (jusqu’à 100 millions de degrés Celsius) pour se transformer en plasma.
La recherche sur la fusion nucléaire a, dans une large mesure, consisté à comprendre le comportement du plasma. L'un des principaux défis auxquels sont confrontés les scientifiques est la capacité à stabiliser le plasma en maintenant une pression adéquate. D'où la nécessité de disposer de systèmes de vide efficaces à grande échelle qui assurent l’extrême ultravide (xhv) dans les réacteurs/systèmes cryogéniques entourant les aimants supraconducteurs, et pouvant résister à des températures très élevées, aux rayonnements ionisants et aux champs magnétiques puissants.
Afin de satisfaire à ces exigences en constante évolution, Edwards a mis au point une pompe à vide sur mesure, fondée sur notre technologie de pompe turbomoléculaire nEXT, qui sera évaluée dans quelques-unes des principales installations de recherche, notamment l’ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor – Réacteur thermonucléaire expérimental international). Dotée d'une enveloppe unique résistante aux radiations autour de son rotor et de son électronique, la pompe est également capable de fournir une résistance magnétique accrue. Cette caractéristique, associée à la souplesse d'utilisation et une maintenance réalisable par l’utilisateur en fait un outil idéal pour les installations de recherche nucléaire.
