Les ondes gravitationnelles sont des ondulations dans la courbure de l'espace-temps qui se propagent sous forme d'onde, en se déplaçant vers l'extérieur de la source. La détection de ces ondes aide à confirmer l'explication de la gravité telle que la prédit la théorie de la relativité d'Einstein. Ces ondes sont détectées à l'aide d'interféromètres, au sol et dans l'espace.
L'interféromètre entier doit rester aussi parfait que possible du point de vue optique.
Tout gaz résiduel risque d'affecter la mesure ; le faisceau lumineux doit donc fonctionner dans un vide ultra poussé.
Le système Virgo est composé de deux tubes, d'une longueur de 3 km et d'un diamètre de 1,2 m chacun. En termes de taille, ces tubes à vide sont les premiers en Europe et les deuxièmes dans le monde.
Grâce à leur conception innovante et à leur solidité, les pompes à spirales sèches XDS s'intègrent aisément dans diverses configurations expérimentales, notamment l'évacuation préalable et l'étuvage des chambres volumineuses.
L'Observatoire d'ondes gravitationnelles par interférométrie laser (LIGO) est une expérience de physique à grande échelle. Il regroupe des observatoires situés sur 2 sites aux Etats-Unis : Hanford (Washington) et Livingston (Louisiane).
Ces sites ont été les premiers à détecter les ondes gravitationnelles cosmiques et à développer leur observation sous la forme d'un outil astronomique.
Ils ont fait confiance, ou font confiance depuis longtemps à nos pompes sèches sans huile et pompes turbomoléculaires à lévitation magnétique STP.
