Le sélecteur de mode est une caractéristique unique de la gamme RV de pompes à palettes lubrifiées d'Edwards Vacuum. Il permet à la pompe de passer d'un mode favorisant du vide poussé à un mode de haut débit, ce qui permet aux pompes RV de faire double emploi et d'être utilisées dans de nombreuses applications, là où, auparavant, des pompes à palettes mono ou bi-étagées auraient été nécessaires pour un fonctionnement fiable.
Dans une pompe lubrifiée à palettes à deux étages, les deux étages de pompage sont utilisés en série : tout d'abord, l'étage à vide primaire qui s'échappe dans le deuxième étage à vide plus poussé pour finalement refouler à la pression atmosphérique.
L'huile de la pompe à vide est injectée dans les étages par une pompe à huile et un régulateur de pression d'huile qui fait partie du mécanisme de pompage. L'huile remplit un certain nombre de fonctions, notamment la lubrification, l'étanchéité et le transfert de chaleur.
Lorsque le sélecteur de mode est en mode vide élevé, l'huile est dégazée dans la zone à plusieurs étages avant d'être admise dans l'étage de vide élevé à un rythme contrôlé. Ce dégazage permet d'atteindre le meilleur rendement. En mode haut débit, un circuit d'huile élevé est dirigé vers l'étage à vide élevé pour assurer une bonne lubrification.
En mode haut débit, nous ne sommes pas concernés par les performances finales de la pompe, mais seulement par sa capacité à faire face à de grandes charges de gaz sans que l'étage à vide élevé soit privé de lubrification.
Schéma simplifié de la pompe à palettes rotatives à bain d'huile à deux étages (OSRVP)
I. Etage à vide primaire
II Etage à vide poussé
Schéma du circuit d'huile
Pour les applications où la pompe passe un temps considérable à des pressions d'entrée relativement élevées (haute pression signifiant dans ce cas plus de 75 Torr/100 mbar ou environ 1/10e de la pression atmosphérique), la pompe doit être utilisée en mode haut débit.
Avec une pompe conventionnelle à deux étages fonctionnant à haute pression et à haut débit comme celle-ci, la quantité de gaz passant par l'étage à vide poussé peut devenir si élevée qu'elle emporte l'huile qui s'y trouve normalement, ce qui la fait « tourner à sec », c'est-à-dire qu'il y a un contact direct métal contre métal entre les parties mobiles et non mobiles de la pompe. Cela entraîne une usure et des dommages très rapides.
Le sélecteur de mode modifie la voie de distribution de l'huile à l'intérieur du corps de la pompe afin d'augmenter le débit d'huile dans l'étage de vide poussé. Cela permet de maintenir la lubrification et d'aider la pompe à gérer de grandes quantités de vapeur condensable qui pourrait autrement se condenser à l'intérieur de la pompe.
Une alternative au sélecteur de mode est d'avoir deux pompes dédiées : une pompe mono-étagée pour le fonctionnement à haut débit/haute pression et une pompe à deux étages pour le fonctionnement à vide poussé. Le sélecteur de mode permet à une seule pompe de faire double emploi, à la fois en mode haut débit et en mode vide poussé, sans compromettre les performances de l'un ou l'autre mode.
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