Vi ser fram emot de kommande 100 åren ...
av Maiku Boger och Karey Holland
Vi på Edwards är glada över att kunna fira vårt 100-årsjubileum i år. När vi markerar denna stora milstolpe kan vi inte annat än att tänka tillbaka på hur det var för ett sekel sedan, hur det är nu och vart halvledarindustrin tar oss i framtiden.
För hundra år sedan var ordet halvledare helt enkelt en egenskap som tilldelades material som varken var helt ledande eller helt isolerande. Fram till idag utgör halvledare en industri på flera miljarder dollar. Idag är vi bokstavligen omgivna av enheter som innehåller transistorer och minne: vår dator, telefon, skrivbordslampor, till och med den lilla fläkten på mitt skrivbord för att mildra det intensivt varma japanska vädret innehåller transistorer i sin design. Det finns miljarder transistorer på ett enda chip. Minnet mäts inte längre i kilobyte utan i gigabyte – en miljon gånger mer kapacitet. Lagringsenheter för hemmabruk mäts nu i terabyte, en miljard gånger mer kapacitet än en kilobyte. En bra dator brukade ha en megabyte hårddiskutrymme och idag har den hundratals gigabyte. Det enda som inte har förändrats under de senaste 40 åren är priset på en bra dator – en fantastisk kostnadsminskning som har uppnåtts genom miniatyrisering och framsteg inom nanoskalsteknik för halvledarenheter, som möjliggörs av vakuum. Nu har vi sensorer, automatisering och enheter med teknik som ingen av oss någonsin hade föreställt oss när vi var yngre. En dator kan nu besegra schackmästare och hjälpa läkare att förskriva behandling till patienter. Våra telefoner är kraftfullare än mitt skrivbord på skolan och vissa har till och med vikbara skärmar. Vad händer sedan? Framsteg inom artificiell intelligens och liknande tekniker kommer att bli allt vanligare. Förvänta dig att se automatiserade fordon som du bara hämtar, du kommer förmodligen inte ens att äga ett fordon. Tekniken växer redan fram där större bearbetningskraft och mängder av sensorer läggs till i fordonen så att de automatiskt och säkert kan navigera på vägarna. Halvledarenheter utvecklas redan för att bli mer lik den mänskliga hjärnan, och vi förväntar oss att detta kommer att fortsätta i framtiden, vilket potentiellt ger oss organiska enheter som kombinerar minne och logik. Det innebär att de kommer att använda logik för att ”lära sig” av ”erfarenheter” som lagras i minnet och sedan införliva detta lärande i framtida beslut. Halvledare kommer att kunna väga kostnaderna och fördelarna med varje beslut blixtsnabbt, mycket snabbare än vi bara dödliga. Din smartphone blir din dator och är förmodligen lika stor som en stor ring. När du tar bort den från fingret kan den projicera en färgad, holografisk display och ett tangentbord på en plan yta, eller till och med bara använda rösten. Tidiga implementeringar kan kräva användning av särskilda glasögon för att du ska kunna se skärmen. Vissa av oss kommer att förstärkas med teknik, kanske på cellulär nivå, för att bli smartare, snabbare och starkare. Transistorer är redan mindre än någon cell. När kiselbaserade halvledare kan samlivas med biologiska element kan du förvänta dig att nanodatorer injiceras direkt i kroppen för att förbättra endokrina eller andra funktioner. Om nedbrytningen av våra DNA-trådar kan saktas ned eller till och med stoppas kommer vi alla att leva flera decennier längre. Den allomfattande teknik som kommer att omge oss om hundra år är som magi idag. Oavsett hur tekniken utvecklas är en sak säker: vakuum- och reduktionsprocesser kommer att krävas för att tillhandahålla de orörda miljöer som krävs för tillverkning i nanoskala. På Edwards ser vi fram emot att möjliggöra denna utveckling genom att fortsätta utveckla miljöer där världens innovationer kan blomstra.
Maiku Boger, Global Market Sector Manager – Semiconductors, Edwards Japan Ltd, och Karey Holland, Global Market Sector Manager Semiconductor Process Technology, Edwards