Edwards – 100 år av innovation

Fysikern F.D Edwards grundade Edwards Vacuum i London 1919. Även om han kanske inte känner igen storleken på Edwards verksamhet idag, skulle han utan tvekan känna igen företagets innovativa anda och den enorma betydelsen av vakuum för att möjliggöra industri och teknik, precis som han gjorde 1919. Faktum är att även om många av de kritiska vakuumtillämpningar han var så bekant med (ljuskällor, CRT-TV, vakuumventiler) har ersatts med helt ny teknik (lysdioder, plattskärmar, halvledartransistorer), Efterfrågan på vakuum som en kritisk processförbättrare har intensifierats och efterfrågan på innovativa vakuumlösningar i nya tillämpningar ökar i fenomenal takt.

Edwards har gjort betydande framsteg under de senaste 100 åren och fortsätter att spela en allt viktigare roll inom vetenskap och teknik. Även under det senaste decenniet har vi sett många nya vakuumtillämpningar dyka upp och växa, inklusive produktion av smartphones och surfplattor, HB LED-belysning, solpaneler och litiumjonbatterier för elfordon. Om vi bara tittar på en modern smartphone är mängden tillverkningsinnehåll som kräver vakuum som en kritisk processförbättrare enorm, från avancerade halvledarenheter som processorer och minnen, memssensorer, högupplösta LCD/LED-skärmar, LED-ficklampor och li-jonbatterier till kapslingsformning och antireflekterande, oleofoba skärmbeläggningar. Det är svårt att föreställa sig livet idag utan de produkter som vakuum möjliggör.

När det gäller halvledarprocesser är vakuum och reduktion två av de mest kritiska funktionerna i delfabriken som möjliggör Moores lag. Vakuumpumpar evakuerar processkamrarna för att tillhandahålla de tryck och flöden som krävs för varje processteg och avlägsnar samtidigt oanvänd processgas och biprodukter, som sedan leds vidare till reningssystemen för behandling så att de kan släppas ut eller kasseras på ett säkert sätt. Under 1980-talet ledde nya halvledarprocesser och ökande gasflöden till problem med aggressiva kemikalier och fasta partiklar som samlades i oljan i oljesmorda ”våta” pumpar, vilket resulterade i korta serviceintervall och höga ägandekostnader. Dessa problem löstes genom utveckling och introduktion av oljefria ”torrpumpar”. Edwards Henry Wycliffe patenterade rot-/klotorrpumpen 1984, som snabbt antogs som den nya tekniken som möjliggör komplexa halvledarprocesser. Sedan dess har Edwards kontinuerligt utvecklat innovationer för att möjliggöra snabba framsteg inom halvledarprocesser och de komplexa och utmanande kemikalier som används för att accelerera enligt Moores lag. I många fall hade nya processer inte varit möjliga utan stora innovationer inom vakuum- och reningsutrustning. Våra produkters miljöpåverkan får också ett omfattande innovationsfokus. Enbart vakuumpumpar kan stå för upp till 25 % av den totala energiförbrukningen i en halvledartillverkningsanläggning, och Edwards har en lång historia av innovationer som levererar mer effektiva och hållbara produkter samtidigt som de löser de ökande kemiska utmaningarna med de gaser som pumpas. Vår senaste femte generationens torrpump för halvledare använder till exempel mindre än 50 % av energin från sin föregångare samtidigt som den ger högre prestanda, längre serviceintervall och ett mycket mindre fotavtryck för att förbättra utnyttjandet av utrymmet under avjämningen. På samma sätt möjliggör våra reduktionssystem säker hantering av allt mer utmanande gaskemi och vår globala installationsbas förhindrar utsläpp av cirka 14 miljoner ton motsvarande CO2-utsläpp varje år.

Edwards var en extremt framgångsrik entreprenör som skapade en miljö som gjorde det möjligt för innovation att blomstra och detta har varit en del av Edwards DNA ända sedan dess. Många av de marknader och tillämpningar vi betjänar är mycket dynamiska och har ofta föränderliga och nya utmanande krav på våra produkter. Därför är det viktigt för Edwards och våra kunder att kunna utveckla innovativa lösningar på komplexa utmaningar. För att ligga steget före alla nya vakuumkritiska tillämpningar har Edwards utvecklat en rad framgångsrika innovationer och nya produkter och tekniker. Faktum är att vi idag har över 20 olika principer för att skapa vakuum och reducera gas och en portfölj med över 2 300 aktiva beviljade och ansökta patent.

Oavsett vad framtiden för med sig kommer vakuum att fortsätta spela en avgörande roll. Omfattningen och antalet tillämpningar som kräver vakuum fortsätter att växa och även om teknikförändringar säkert kommer att ske är Edwards väl positionerade för att möjliggöra dem med innovativa lösningar. När vi tittar runt i vår vardag är det lätt att se några av de genomgripande teman som driver på den kontinuerliga efterfrågan på nya och förbättrade lösningar, som den digitala världen och de möjligheter som uppstår genom smartare uppkopplade produkter med ökad processorkraft. Det är viktigt att vi fortsätter att fokusera på lösningar som minimerar miljöpåverkan genom mer energi- och materialeffektiva produkter och att vi stödjer genombrott inom vetenskap och teknik på ett hållbart och produktivt sätt. Jag tror att F.D Edwards skulle vara oerhört stolt över vad Edwards har åstadkommit under hela sin 100-åriga historia, och vårt fortsatta fokus och våra investeringar i innovation gör oss i en utmärkt position för de kommande 100 åren!